Sobre nuestras universidades e institutos de investigación

Muy buen trabajo. Su historial es muy parecida al de un sinnúmero de profesionales que hicimos doctorados y maestría en el extranjero, en una enorme cantidad de campos. Que terminamos rumiando nuestra molestia y abandono por lo conservador y opuestos a todo cambio y sobre todo, opuestos a aprender, que tienen nuestros mismos colegas y compañeros.
El no desear hacer esfuerzo intelectual para mejor en lo personal, profesional, académico e institucionalmente, no es el INTERES ni la exigencia universitaria.
Aprendí a lo largo de mi vida, que si deseaba hacer carrera académica debía callar, aparentar ser populachero y mimetizarme entre la multitud.
Pero a pesar de ello, Entre el ego y la reticencia a cambiar, no he podido hacer nada.
Gracias por su artículo, muy claro y muy explica con claridad la situación.
Las causas están en un Estado que dice ser República y es una especie de monarquia electoral, que posee todas las riquezas del subsuelo y evita la producción en la provincia para que su poder político no sea competido.
La aristocracia y oligarquía evitan que grupos económicos emergentes les compitan. La concentración urbana en la franja centro norte costera de factibilidad portuaria, concentra más del 80%. De la población, dejando al territorio nacional con escasa ocupación. Las dependencias oficiales no son eficientes sino una rémora de dependencias oficiosas, ineficientes, que distribuyen sueldos para estimular la demanda, cubriéndola con importaciones, originada en el país comprador de petróleo. Las universidades, a partir de los 60 comienzan a ajustarse al plan general, convirtiéndose en entes creadores de clase media pero no ajustándose a las necesidades de la nación sino a las exigencias de un Estado burocrático e ineficiente.

El petróleo y las riquezas del subsuelo deben pasar a manos de la población, bajo el acuerdo general de ser usado sus ingresos únicamente para subsidiar por 30 años la educación, que debe ser pasado a mano de los docentes, al igual que la salud.
Totalmente de acuerdo, la educación debe estar orientada a las necesidades del desarrollo nacional y las expectativas de los estudiantes.
La educación debe estimular el amor al aprendizaje, al conocimiento.
La salud debe también estar en manos privadas y los ingresos ser utilizado en carácter de un seguro.
Debemos sanear la sociedad y a las personas, sacándolas de la cultura medieval que aún prevalece.
Es difícil? , Si lo es. Pues habría que convencer con acciones más que con palabras.
Para reducir la presión extranjera debemos potenciar y diversificar la producción nacional de todos los países de América latina para luego integrarnos en un mercado común entre todas las Americas.
Etc.

Me gustó bastante el artículo y estoy muy de acuerdo con la descripción de gran parte de los investigadores del IVIC institución a la cual le debo el haber podido realizar mi tesis de licenciatura en química en el antiguo Centro de Química aledaño al reactor. Creo que al menos en lo que hacían en el área de química era actualizado dentro de los recursos de que se disponía pero lo hacían sentir a uno que estaba en una especie de Olimpo
flotando entre nubes de conocimiento, sensación que desaparecía en el acto al entrar en contacto con el infierno de la Panamericana. Sin embargo, ese ambiente mantenía un virus el cual por lo menos yo adquirí y mantuve en mi organismo hasta que a mediados de los 90’s en la UDO Cumaná me invitaron desde FUNDACITE Sucre a dirigir un proyecto que para mi en el momento sonó mundano, como dicen los evangélicos. Volví al país luego de mi doctorado en el Reino Unido y dos años y medio de postdoctorado en Noruega en el centro de petroquímica de un instituto de investigación de ese país. Intenté investigar en el área de fotoquímica orgánica, y muy rápido comprobé que no conseguiría un financiamento para esa área y cambié a fitoquímica a través de un puente que une ambas áreas llamado fototoxicidad. Todo ese campo puede recibir el título de investigación en metabolitos secundarios y realmente uno siente que está en una cima sobre todo cuando se estudia el efecto de estos compuestos como posible fuente de medicamentos, por eso cuando me invitan para que dirija un proyecto en cacao yo respondí que para mi eso sería carpintería, pero que gustosamente podría investigar otras dos especies del género Theobroma que teníamos en Venezuela. Afortunadamente me invitaron a que los acompañara al campo y se descubrió ante mis ojos aquel universo lleno de personas que confrontaban problemas reslacionados a ese cultivo los cuales yo junto a un equipo de personas de la UDO podíamos solucionar. De hecho lo hicimos y hasta se dieron los primeros pasos para la obtención de una denominación de origen para el cacao de Paria pero entonces ocurrió 1999 y todo acabó. De eso no quedó sino el recuerdo. El tema de nuestras universidades es otro capítulo interesante, ya que son estructuras construidas dentro de un tubo de acero reforzado por afuera con cabillas para mayor rigidez y evitar cuslquier doblamiento. Dentro del tubo están unas recetas, las cuales de ser seguidas al pie de la letra producirán el profesional prediseñado. Los ingredientes de cada receta son de uso exclusivo de la misma y el empleo de cualquiera de estos en una preparación diferente está prohibido. En el área de la licenciatura en química ya para finales de los 60’s hubo un tímido intento de cambiar eso y nos fue ofrecida la opción de Bioquímica como una electiva. Yo intenté cursarla pero fui incapaz de digerirla y la retiré sin saber la razón, pero hoy en día que dicté esa asignatura para estudiantes de química me di cuenta que mi profesor de bioquímica no sabía suficiente química orgánica para poder explicar sin tener que pedir memorizar. Por 3 años logré que a los estudiantes de química una colega microbiólogo les dictara una electiva: microbiología para químicos la cual fue un éxito pero la rigidez del sistema actuó rápidamente y hubo que dejar de dictarla. La licenciatura en biología es otro caso patético, cada día se alejan más de las ciencias básicas y se centran solo en el estudio de organismos. En nuestras universidades comenzando por los cafetines muchas cosas deben cambiarse. En Cumaná cuando una persona pide muchas cosas cualquiera le dice “tu pides más que Carúpano” situación que ocurrió aparentemente en el pasado en que un grupo de ciudadanos de esa ciudad vino con peticiones al gobernador. Existe la creencia de que basta utilizar el troquel basado en la receta y eyectar cientos de profesionales. Se mencionó el mito de la elección de las autoridades, pero el otro mito es la famosa “dedicación”, bajo la cual todos los docentes con igual dedicación ganan igual ya que se supone realizan igual labor lo que todos sabemos es completamente falso y constituye un acto de corrupción que acontece mientras la gente mira para el otro lado. El desempeño docente y el de investigación no deben cancelarse por igual para todo el mundo ya que sabemos cómo se maneja eso en todas nuestras universidades. CONICIT(PPI), el MCYT y las universidades implantaron eventos de tipo gimnástico por la cantidad de gente que uno veía corriendo por los pasillos cargando carpetas de diversos, colores, pesos y contenidos pero que era siempre una especie de ejercicio extra, ajeno al diario funcionamiento de la institución, muy diferente por ejemplo al consignar la partida del hijo recién nacido en una taquilla y esperar la aparición del bono correspondiente. Hasta ahora aparte de pedir mejores sueldos(lo cual indudablemente necesitamos) no he visto de parte de autoridad universitaria alguna movimientos tendentes a revisar estos temas.

El debate integral sobre la universidad venezolana obviamente precede a las experiencias personales y a las características de los institutos, aunque sin duda ilustra, como casuística, la frustración de muchos investigadores. La ley de universidades de 1958 obedece no sólo al modelo rentístico económico vigente desde la década de 1930, sino también a un lamentable siglo XIX preñado de autócratas muy primitivos e indudable carencia de egresados universitarios. Tengo edad para recordar la elevada valoración del título de bachiller y la designación de doctor de los egresados con un primer título universitario. 1. La primera reflexión que me viene a la mente es la misma existencia de una ley de universidades y me pregunto si tal cosa es necesaria, y si lo es resulta obvia la incapacidad del gobierno para orientarla ya que la burocracia venezolana no es seleccionada mediante ningún criterio de formación, concurso o mecanismo de captación meritocrático y bien remunerado; 2. La estructura institucional de las universidades quizás fue necesaria y respuesta a las dictaduras y de allí la construcción de un supuesto estado democrático y autonómico en el seno de un país sin cultura, ni experiencia democrática; 3. El mecanismo de elección de las autoridades es endogámico y preñado por ideologías políticas o apetencias grupales, en las de mayor prestigio, esas autoridades son seleccionadas mediante un comité donde no sólo están representados los profesores y estudiantes, sino también banqueros, emprendedores y líderes comunitarios. A veces un egresado llega al rectorado de su universidad, pero con frecuencia procede de otra y en cualquiera de los casos tiene que competir con otros aspirantes o invitados: 4. Es común, casi una norma, que la educación esté basada en el estudiante y en el método socrático, donde el estudiante debe prepararse y participar en la sesión. La inercia del modelo dominante es impresionante y añado un comentario personal: siendo director de la Escuela de Biología en el lapso 1971-1974 traté de cambiar el plan de estudios, preparé una minuta y estaba obligado a someterla al Consejo de Escuela que, como es casi tradición, designó una Comisión. El año entrante se cumplirán 50 años y la Comisión nunca rindió el informe, y, de haberlo hecho, quizás pasaría otro medio siglo entre el Consejo de la Facultad y el Consejo Universitario para terminar en el CNU. Este último es el último peldaño de la escalera burocrática que ata de pies y manos las iniciativas de cambio. Tengo entendido que en la última década no ha dado su visto bueno a ningún postgrado novedoso; 5. Esto no es igual en todas las universidades, pero en la UCV se eligen decanos que deben ser profesores de la misma universidad y su nombramiento depende de factores políticos o grupos de poder, más que por trayectoria lo cual determina al sumar esta práctica con la correspondiente a las autoridades, en un aparato muy conservador, bastante impermeable a las influencias de la sociedad y las tendencias del mundo moderno, amén de la existencia de muchas baronías por Facultad y dificultades de integración de grupos interdisciplinarios, bien de investigación o de docencia; 6. Una fracción importante de los concursos de oposición tiene un componente grupal o de cacicazgo, además apenas dos años después se adquiere una inmovilidad casi absoluta de por vida con una prematura jubilación, en el pasado bien remunerada, tras apenas 25 años de servicio. El procedimiento de tenure en buenas universidades lleva alrededor de 7 años, eso determina la inexistencia de una presión positiva y sostenida para el mejoramiento del profesor. Hace más años de los que puedo recordar un decano me pidió que, del modo más discreto posible, hiciera una evaluación del profesorado. El resultado fue que el 80% de las publicaciones se concentraba en el 25% de los profesores y esa misma cuarta parte cargaba con el 65% de las horas de clase y el 70% de las comisiones y otras labores. Al final la conclusión no era otra que sobraba el 30% de los profesores y algo similar ocurría con los estudiantes y empleados. Estas cifras eran en una Facultad donde casi todos los profesores eran a dedicación exclusiva, así que ya podrán imaginarse el panorama cuando el dominio se encuentra en los profesores a tiempo convencional.
Siendo justo, ocurrieron muchos cambios positivos en las décadas de 1960 a 1980, entre ellas destacan la formación a nivel de doctorado y en buenas universidades del exterior, de un elevado contingente de profesores, amén de un evidente progreso en la Asovac, la creación de la APIU y del CONICIT. Pero sin vínculos operativos importantes entre la universidad, la agricultura, el comercio, la banca y la industria. La otra cara de la moneda es que el proteccionismo y el sesgo antiexportador determinaba escasas necesidades en materia de ciencia o tecnología por parte del sector privado, aunque sin duda hubo excepciones.
Nuestra economía, pujante entre 1940 y 1980, quizás con tasas de crecimiento elevadas porque es fácil crecer cuando los indicadores son muy bajos (ver por ejemplo el índice del valor económico de Baptista en 1995) comenzó a declinar desde 1977 y la renta petrolera ya no daba para mantener empresas del Estado, subsidios, una amplia burocracia, bajos e inadecuados impuestos y la corrupción presente en el país desde tiempos coloniales. El Estado ha sido incompetente, democracias y dictaduras a la par, para reducir la pobreza y la asimetría de servicios entre el campo y la ciudad, De esa percepción nació la COPRE (Comisión Presidencial para la Reforma del Estado) que, en mi sesgada opinión porque estuve vinculado a la misma, dejó un impresionante legado de proyectos que incluían la descentralización, que en parte se logró, cambios en el sistema judicial, en el seno de los partidos donde la democracia era escasa, en salud, servicios, educación, ciencia y tecnología. A partir de 1994 la voz de la COPRE fue silenciada y finalmente desapareció.

Pretender que cambien las universidades y los institutos es quizás utópico sino cambia el gobierno y la economía. Sin duda algo se puede hacer, y a veces se hace con grandes esfuerzos individuales, pero elevar la posición del país, actualmente pésima, en materia de innovación, derechos de propiedad, democracia, incentivos para invertir, seguridad alimentaria, diversificación de las exportaciones, etc., es indispensable. Petróleo el culpable, de ningún modo, la culpa no está en poseer un buen producto de exportación, la culpa estuvo y está en como se administran los recursos, y sin duda, citando a Fairbanks y Lindsay, en el enorme sobdesarrollo mental de nuestro país.

Carlos Machado Allison
Biólogo UNAM (1959) PhD Notre Dame (1971)
ex director de la Escuela de Biología y del IZET
ex Director General del FONAIAP
ex director de Investigaciones del IESA
Individuo de Numero de la Academia de Ciencias Físicas, Matemáticas y Naturales

A propósito de lo expresado por Diógenes:
«Recientemente he participado en las discusiones para la creación del Colegio de Biólogos, que terminó con una asamblea realizada un sábado en la Facultad de Ciencias de la UCV.
El segundo tópico de la agenda era discutir la historia de la Escuela de Biología de la UCV. No creo que discutir esa historia ayude en nada a mejorar la enseñanza de la Biología en el país.
La ASOVAC de este año está dedicada a los 70 años del descubrimiento de la estructura del ADN. Otro tema absolutamente irrelevante hoy en día.»
Comento:
El texto de Relaciones Universidad Empresas en el siglo XX Venezolano nos muestra las diversas experiencias… es decir la historia y la relevancia de saber que hicimos,como lo hicimos, cual han de ser las lecciones a tener presente, y pensar en que podemos hacer de nuevo.
Y ahora la otorgación del Premio Nobel en Medicina y Fisiologìa:
EL PAÍS
https://elpais.com/ciencia/2023-10-02/concesion-del-premio-nobel-de-medicina-2023.html

Revisando la historia política de Venezuela siempre atrapa mi atención el caso de los llamado «Chicago Boys» o los «IESA Boys», como aquel grupo de expertos, producto de las Becas Ayacucho, que tenían todo el conocimiento para volver a Venezuela una potencia y el apoyo del entonces presidente Carlos Andrés Pérez (amen de los recursos económicos de la todavía muy rica Venezuela) y que fallo estrepitosamente en su intento por no tener la «fibra social». Pareciera que el país no quiere ser mejor, quiere mantener (sin ningún asidero lógico) su modus vivendi… y que una y otra vez, como las camisas voladoras de Escalante, los bien preparados y que podrían «salvar» al país, deberán irse volando en busca de una paz personal…
Una detalle, si bien el sistema electoral, dentro y fuera de las universidades, es un mal a combatir, en este momento al menos no creo posible ningún cambio, ni el de la marca del detergente para los pisos, sin un cambio de autoridades. Imposible mejorar bajo las ordenes del que ha causado tanto mal